Exponer a los niños al humo del tabaco acrecienta en un 70 por ciento el riesgo de que sufran trastornos respiratorios, entre ellos la bronquiolitis, que afecta a los menores de dos años, sobre todo en la temporada fría.

Por eso se apela a la responsabilidad de los padres y adultos cuidadores para que eviten fumar o permitir que se fume en presencia de niños, ni siquiera en otro ambiente o aunque se ventilen los cuartos.

El ministro de Salud de la provincia de Buenos Aires, Alejandro Collia, recordó que los hospitales y centros de salud entregan medicación gratuita para combatir las infecciones respiratorias, al tiempo que recalcó la necesidad de toma de conciencia de los padres acerca de no fumar.

Además, Collia insistió en "no demorar la consulta cuando hay síntomas de infecciones respiratorias porque pueden derivar en casos graves y hasta mortales", sobre todo en bebés y menores de dos años. Junto con las bronquitis y neumonías, la bronquiolitis forma parte de las llamadas IRAB (infecciones respiratorias agudas bajas), causa del 10 por ciento de las muertes de niños de entre un mes y un año.

"Insistimos en que se trata de una causa de muerte que se puede reducir siempre que los padres consulten ante los primeros signos de dificultad respiratoria, con silbidos y agitación al respirar, hundimiento debajo de las costillas por el esfuerzo respiratorio, falta de apetito e irritabilidad”, agregó la titular del Programa Materno Infantil de la provincia, Flavia Raineri.

Evitar el tabaco

Este año, la campaña contra la bronquiolitis se apoya en dos ejes que los especialistas en infancia consideran vitales: evitar que los bebés estén expuestos al humo del tabaco y que duerman con sus padres por el riesgo de asfixia.

Raineri señaló que el humo de tabaco incrementa el riesgo de muerte súbita del lactante y aumenta hasta un 40 por ciento la posibilidad de desencadenar asma. Además "en niños que ya tienen diagnóstico de asma, la frecuencia de las crisis asciende notablemente cuando se fuma en el hogar", enfatizó Estela Grad, referente del Programa IRAB de la provincia. 

Los especialistas explicaron que el humo del cigarrillo contiene alrededor de cuatro mil componentes nocivos: tóxicos, irritantes, mutágenos y 50 sustancias que producen cáncer.

"Está probado que ventilar los ambientes no alcanza; incluso hay personas que suponen que si el bebé está en el dormitorio ellos pueden fumar en la cocina o en otro ambiente: tienen que saber que esto tampoco sirve, porque el humo pasa de un lugar a otro", explicó Grad y agregó que la mejor recomendación es evitar completamente encender un cigarrillo donde hay un niño.

Contra la gripe y las infecciones respiratorias

* Los niños de entre seis meses y 2 años deben vacunarse contra la gripe.

* Mantener las vacunas del calendario obligatorio al día.

* Lavarse las manos frecuentemente con abundante agua y jabón: al regresar al hogar y antes de preparar alimentos, comer o entrar en contacto con bebés y niños pequeños.

* En los lugares donde no resulte sencillo el acceso al agua y jabón, utilizar alcohol en gel para las manos. Frotar durante diez segundos.

* Ventilar los ambientes y desinfectar las superficies con agua y lavandina.

* Evitar fumar en ambientes cerrados, sobre todo si hay bebés o niños. El humo del tabaco irrita severamente las vías respiratorias.

Ver nota Con el frío, llega la bronquiolitis.