El gigante tabacalero Philip Morris demandó al Estado uruguayo por considerar que sus políticas antitabaco están perjudicando comercialmente a la empresa. Esta semana comienzan en París las audiencias del proceso iniciado por Philip Morris International (PMI) -una de las mayores tabacaleras del mundo- contra Uruguay, uno de los países más pequeños de América latina.

La multinacional, con sede en Lausanne, Suiza, llevó su reclamo ante el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones (Ciadi), dependiente del Banco Mundial, porque asegura que Uruguay viola un tratado de promoción y protección de inversiones que firmó con Suiza en 1998.

Se trata de la primera vez que una empresa tabaquera demanda a un Estado ante un foro internacional. ¿Por qué Philip Morris considera a Uruguay una amenaza? La filial de PMI en Uruguay afirmó que "por el momento no hará declaraciones" sobre el proceso de arbitraje. No obstante, en comunicaciones anteriores la compañía expresó sus reparos sobre algunas medidas implementadas por Uruguay en su lucha contra el consumo de tabaco, como la decisión de prohibir las versiones light de los cigarrillos, que llevó a la tabacalera a tener que retirar siete de los 12 productos que vendía en el país sudamericano.

Otra disposición objetada por PMI es la que obliga a que el 80 por ciento de la superficie de los atados de cigarrillos muestren imágenes de advertencia sobre el riesgo de fumar.

Para el cardiólogo Eduardo Bianco, presidente del Centro de Investigación para la Epidemia del Tabaquismo (CIET) y asesor del Ministerio de Salud a través de la comisión de tabaquismo del Sindicato Médico de Uruguay, lo que busca PMI es amedrentar a un país pequeño para asustar a otras naciones que quieran seguir los mismos pasos contra el tabaquismo.

"La estrategia es hacer un juicio intimidatorio con el objetivo de que el contrincante, por miedo a los costos elevados que pueda causarle una organización con mucho dinero, retroceda", dijo Bianco, aclarando que la recaudación anual de PMI supera con creces al Producto Interno Bruto (PIB) de su país.

Menos fumadores

¿Por qué una de las principales multinacionales del planeta considera una amenaza a un país de 3 millones de habitantes? Para Bianco, Uruguay le hace daño a PMI porque demuestra que las medidas antitabaco que usa son efectivas.

Como ejemplo, el experto citó la reducción en el consumo de cigarrillo en adultos, que bajó del 32 al 25 por ciento entre 2006 y 2009. Y la caída aún más abrupta en adolescentes, en el mismo período: del 32 al 18,7 por ciento. Ver nota Menos infartos desde que rige la ley antitabaco en Uruguay.

"Si Philip Morris quebrara a Uruguay sería un mensaje muy claro para el resto de los países, en especial los no desarrollados, que no se les ocurra meterse en este juego", afirmó.

Según Bianco, el país es considerado un ejemplo en la lucha contra el cigarrillo, ya que es uno de los que sigue más estrictamente las disposiciones del convenio marco de las Naciones Unidas para el control del tabaco, vigente desde 2005 y ratificado por 173 países.

El gobierno uruguayo ha recibido un amplio respaldo en su enfrentamiento con PMI, incluyendo el apoyo económico del alcalde de Nueva York, Michael Bloomberg, y de la ONG estadounidense Campaign for Tobacco-free kids (Campaña para niños libres de tabaco), quienes se ofrecieron a financiar al país sudamericano.

A favor de Philip Morris

Pero no todos apoyan a Uruguay. Simon Clark director de Forest, un grupo británico que aboga por los derechos de los fumadores, declaró que las medidas implementadas por esa nación discriminan contra los consumidores de cigarrillos. "El tabaco es un producto legal y la gente debería poder fumar sin ser hostigada", sentenció.

A pesar de las cifras brindadas por Uruguay, Clark asegura que no existen evidencias que demuestren la efectividad de medidas como la de cubrir el 80 por ciento de los paquetes de cigarrillos con mensajes de advertencia. "La gente que fuma ya sabe que es potencialmente dañino para su salud, pero este tipo de iniciativas fomentan la discriminación contra los fumadores", aseguró.