De los cinco millones de personas que sufren de asma en Argentina, sólo el 8 por ciento recibe tratamiento adecuado. Este trastorno inflamatorio de las vías respiratorias se expresa a través de tos crónica, opresión en el pecho, y respiración dificultosa y con un silbido. Cambios climáticos, infecciones, polvo, moho, humo de cigarrillo y estrés pueden desencadenar una crisis.

El asma es una enfermedad crónica del sistema respiratorio caracterizada por vías aéreas hiperreactivas. La musculatura de las vías aéreas se contrae o su mucosa se inflama, por lo general en respuesta a uno o más factores desencadenantes: exposición a un medio ambiente inadecuado (frío, húmedo o alergénico), infecciones, el ejercicio o esfuerzo en pacientes hiperreactivos, o el estrés emocional. En los niños los desencadenantes más frecuentes son las enfermedades comunes como el resfrío.

Ese estrechamiento causa obstrucción y, por tanto, dificultad para permitir el paso del aire. Es una situación generalmente reversible. Cuando los síntomas del asma empeoran, se produce una crisis. Estos episodios suelen ser de corta duración, aunque puede haber períodos con ataques asmáticos diarios persistentes durante semanas. En una crisis severa, las vías respiratorias pueden cerrarse tanto que impiden el paso del oxígeno hacia los órganos vitales, lo cual puede ser fatal.

Los síntomas son silbidos al respirar, falta de aire, opresión en el pecho y tos improductiva durante la noche o temprano en la mañana. El asma debe controlarse con un tratamiento adecuado, que incluya fármacos a largo plazo y para alivio rápido, sumados a cambios ambientales y de hábitos (dejar de fumar, hacer ejercicio regularmente, evitar factores desencadenantes, aprender a controlar el flujo respiratorio máximo).