Los prejuicios se presentan en áreas clave de la vida como el trabajo, la atención médica y la educación:

* El trabajo

Una investigación revela que cuando una persona obesa envía un currículum acompañado de una foto suele ser evaluada negativamente y es improbable que sea contratada. Asimismo, los empleados con sobrepeso son considerados haraganes, descuidados, faltos de autodisciplina, desagradables, menos concienzudos y pobres modelos a imitar.

Asimismo, las personas con sobrepeso reciben menor salario por el mismo trabajo y tienen menos posibilidades de ser ascendidos que las personas delgadas con idénticas calificaciones. La ideas de que una persona con sobrepeso no puede ser una imagen apropiada para representar a una empresa ha sido desafiada también en el ámbito legal. Uno de esos enfrentamientos se dio en California, donde una persona demandó a una empresa por haber terminado su relación laboral como instructora de aeróbic porque no encajaba con la imagen del gimnasio. El litigio fue ganado y la empresa tuvo que cambiar sus criterios de imagen.

* Cuidado médico

Aunque parezca increíble, los profesionales de la salud suelen tener los mismos prejuicios contra la gordura que el resto de la sociedad. Uno de los factores que influye es la frustración que sufren los médicos clínicos cuando tratan de ayudar a un paciente para que baje de peso. En lugar de buscar y recomendar formas efectivas de tratamiento o derivar a especialistas, suelen culpar a los pacientes por no cumplir las indicaciones que les dan, y recriminarles su falta de autocontrol, voluntad, disciplina o motivación.

Esta es una de las razones por las que el paciente obeso suele evitar la visita al médico. La investigación demostró que cuanto más pesado es el paciente, menos va al médico. Además, las mujeres obesas hacen menos cuidado preventivo ginecológico. Justamente este retraso en la atención médica puede agravar problemas fácilmente evitables.

* Educación

Los sucesos de discriminación relacionados con el peso de una persona ocurren en muchos niveles del proceso de educación. Los niños suelen rechazar a sus pares con sobrepeso o discapacidades físicas, que se transforman en los compañeros menos deseables de sus juegos.

Pero allí no termina todo: la discriminación continúa en los niveles superiores. Los estudiantes con sobrepeso y que además poseen altas calificaciones -en particular, las chicas- tienen menos probabilidades de ser aceptadas en los colegios, comparados con otros de peso normal. Lo más sorprendente de esta investigación es quizás un estudio que demostró que los padres de hijas con sobrepeso les proporcionaban menor apoyo financiero para ir a la universidad que los padres de jóvenes con peso normal.

* El peso y los medios

Durante años, los profesionales relacionados con los desórdenes de la alimentación han criticado los cuerpos delgados no realistas que ensalzan los medios de comunicación. El uso de dobles o de programas de edición hacen que los cuerpos humanos que vemos en los medios sean \"perfeccionados\" más allá de lo humanamente posible.

En el otro extremo, se examinó la presencia de personas con sobrepeso en la televisión. El mayor hallazgo radicó en confirmar que existen muy pocas personas con sobrepeso en ese medio. Las personas con sobrepeso que aparecen en TV tienen menor probabilidad de ser presentadas en relaciones románticas y sí se muestran más en situaciones relacionadas con la comida. Claramente, la televisión perpetúa los estereotipos de las personas obesas.

Implicaciones del estigma y la discriminación

En nuestra sociedad hay una línea clara de discriminación contra las personas obesas. Se intenta justificar el prejuicio afirmando que las personas obesas son responsables por su condición. La falsa creencia de que la obesidad es una \"cuestión de voluntad\" alimenta aquello de que las personas con sobrepeso \"reciben lo que merecen y merecen lo que reciben\" cuando sufren el prejuicio y la discriminación. Si bien las personas con sobrepeso experimentan la discriminación, más que sentirse enojados o atropellados suelen aceptar la noción de que lo merecen.

Esto es particularmente peligroso, así como autoculparse, ya que puede conducir a problemas como la depresión u otra serie de actitudes negativas hacia el propio cuerpo, su forma y su peso. La desesperación por bajar de peso suele conducir a realizar dietas no saludables y a tener conductas drásticas que a su vez provocan numerosos desórdenes en la alimentación. Tanto como la vergüenza de ser obeso suelen llevar a muchas personas a evitar el cuidado médico, con serias consecuencias de salud.

Fuente: The Rudd Institute