Fuente: New York Times

Mientras las autoridades sanitarias luchan para controlar las tasas de obesidad en niños y adolescentes, los niveles de presión arterial han estado trepando, de acuerdo a un nuevo estudio.

Según los investigadores, la tendencia de 1998 al 2000, podría presagiar una población de adultos en mayor riesgo de enfermedad cardíaca.

"Es importante no tanto para la salud de los niños en la infancia, sino debido a que, de acuerdo a estudios de seguimiento de largo plazo, sabemos que los niveles más altos de presión arterial en la adolescencia continúan en la edad adulta", dijo el Dr. Jeffrey A. Cutler, del Instituto Nacional de Corazón, Pulmón y Sangre (NHLBI) y autor del estudio. 

El estudio, publicado en el Journal of the American Medical Association, compara los resultados de dos sondeos nacionales, de 1988 a 1994 y de 1999 a 2000, sobre más de 5.500 niños de 8 a 17 años.

De 1998 a 2000, la presión sistólica promedio -que refleja la presión de las arterias cuando el corazón se contrae- aumentó 1.4 milímetros de mercurio, de 104 a 106. La presión diastólica -que representa la presión entre latidos- aumentó 3.3 milímetros, de 61 a 58.

Los niños negros y de origen mexicano, tuvieron lecturas promedio de 2 a 3 puntos mayores que en los blancos. Un aumento de 1 a 2 milímetros en la presión sistólica significa un 10 más de hipertensión para un joven adulto.

Los investigadores atribuyeron estos niveles en parte al porcentaje de niños y adolescentes con sobrepeso. En los últimos años, los pediatras y cardiólogos han estado pidiendo mayores esfuerzos para controlar la obesidad infantil. Una de cada seis personas de los 6 a los 19 años tiene sobrepeso. De acuerdo a los expertos, un aumento de la medida de la cintura pone a los niños en un mayor riesgo de desarrollar problemas como diabetes, asma e hipertensión.

Algunos especialistas dicen que el problema alcanza incluso a los niños de edad preescolar. La Dra. Christine Williams, directora del centro de salud cardiovascular en el Children´s Hospital of New York Presbyterian, ha estudiado a niños de 3 a 4 años con sobrepeso y halló que éstos presentan dos veces y medio más probabilidades de tener hipertensión que los niños de peso normal. 

El punto más alto de la presión arterial coincidió con un aumento en el porcentaje de niños con sobrepeso de 11,7 por ciento a comienzos de los ´90, al 16 por ciento en el 2000. No obstante, existen otros factores que influyen, además del sobrepeso, como el contenido de sodio en la dieta.